Αν δεν είναι τα free walking tours το νούμερο 1 στη λίστα των on – budget ταξιδιωτών, τότε δεν ξέρω τι είναι. Free walking tours είναι ξεναγήσεις που παρέχονται δωρεάν, συνήθως από κατοίκους κάποιας περιοχής, στους επισκέπτες αυτής. Ναι, καλά άκουσες. Μπορείς να γνωρίσεις μια πόλη του εξωτερικού (αλλά και κάποιες ελληνικές) εντελώς δωρεάν!
Ψάχνεις λοιπόν online τα free walking tours που παρέχονται στην περιοχή που επισκέπτεσαι. Οι ομάδες που κάνουν τέτοιες ξεναγήσεις είναι άπειρες και διαφέρουν από χώρα σε χώρα, οπότε δεν αξίζει να σε κουράσω με συγκεκριμένα ονόματα.
Σε πολλές γωνιές του κόσμου, οι συγκεκριμένες ξεναγήσεις έχουν πάει ένα βήμα πιο πέρα και γίνονται θεματικές. Δηλαδή μπορεί να είναι free walking tour στις γειτονιές του Σαίξπηρ στο Λονδίνο, ή γνωριμία της Βουδαπέστης μέσα από τα πιο δημοφιλή street graffitti της. Εσύ επιλέγεις το θέμα, την ώρα και τη γλώσσα της ξενάγησης. Free walking tours προσφέρονται παντού στα αγγλικά, αλλά συχνά μπορεί να συναντήσεις γαλλόγωνες, γερμανόφωνες, ιταλόφωνες και ισπανόφωνες ξεναγήσεις – όπως δηλαδή και σε ένα μουσείο.
Στη Ρώμη, ακόμη ένα βήμα πιο μπροστά, ο ξεναγός έδωσε σε όλους μας ακουστικά για μη ξεφύγει τίποτα από όσα έλεγε χωρίς να χρειάζεται να είμαστε συνέχεια δίπλα του.
Οι ξεναγοί ορίζουν το σημείο συνάντησης, το οποίο συνήθως είναι κοντά σε κάποιο κεντρικό σταθμό μετρό ή σε κάποια γνωστή πλατεία (παραπομπή στο άρθρο για πλατείες), όπου σε περιμένουν με διακριτικές μπλούζες ή ομπρελίτσες. Αφού συστηθείτε ένας προς ένας – πρόκειται για αρκετά personalized εμπειρία – και μάθετε τη σχέση του ξεναγού με τον τόπο της περιήγησης, η περιπέτεια ξεκινά!
Αυτό που λατρεύω σε αυτά τα tours είναι ότι δεν μαθαίνεις μόνο τα «τουριστικά facts» για μια περιοχή, αλλά αποκτάς πρόσβαση στα insights των ντόπιων. Για παράδειγμα, στο τελευταίο walking tour που πήγα πριν την πανδημία στο Λονδίνο, ο ξεναγός ήταν γεννημένος, μεγαλωμένος και, προπάντων, ερωτευμένος με το South London. Ως αποτέλεσμα, η ξενάγησή του στις γειτονιές εκεί μας χάρισε πληροφορίες που δε θα βρεις σε τουριστικούς οδηγούς και μας αποκάλυψε κρυμμένα διαμαντάκια για φαγητό, ποτό, χαλάρωση που θυμάμαι ακόμη!
Αφού τελειώσει το tour, ο καθένας δίνει ό,τι ποσό επιθυμεί στον ξεναγό για το χρόνο και την προσπάθεια του. Μπορείς και να φύγεις χωρίς να δώσεις τίποτα, αλλά μετά από τέτοια εμπειρία, σου πάει η καρδιά;
Οι ξεναγοί των free walking tours είναι άνθρωποι που επαγγέλονται κάτι άλλο και απλά θέλουν να μοιραστούν με τους ταξιδιώτες την αγάπη για τη γειτονιά τους. Αχ και να μπορούσα να σας δείξω πως έλαμπαν τα μάτια του ξεναγού μας στις Βρυξέλλες όταν μας διηγούταν την ιστορία του Μάνεκεν Πις ενώ πριν από λίγο μας είχε πάει στο αγαπημένο του (όχι τουριστικό) ζαχαροπλαστείο για βέλγικες βάφλες.
Αν βαριέσαι και εσύ τα κλασικά tours και τους τουριστικούς οδηγούς, γιατί απλά μετά δεν θυμάσαι τίποτα από όσα διάβασες / άκουσες, τα free walking tours μέσα από τα μάτια των ντόπιων είναι αυτό που χρειάζεσαι!
